De herenbasketbalploeg heeft zich geplaatst voor het Europees Kampioenschap in Griekenland, dat van 14 tot en met 17 oktober 2026 wordt gehouden.
De kwalificatieronde vond plaats in Luxemburg. Daar nam Nederland het op tegen gastland Luxemburg, en tegen IJsland. Alleen de winnaar van de poule kon zich plaatsen voor het EK. Vier jaar geleden slaagde het team daar niet in, nadat het had gespeeld tegen Italië en Luxemburg.
Met een aantal nieuwe gezichten in de selectie waren de mannen dan ook gebrand op revanche. Bovendien wachtte met IJsland een sterke tegenstander; zij eindigden op het vorige EK als vierde.
Na een voorbereidingsperiode, waarin nieuwe spelers aansloten en twee oefenwedstrijden werden gespeeld, reisde het team op 8 juni af naar Luxemburg. De wedstrijden werden gespeeld op de politieacademie, die beschikt over uitstekende sportfaciliteiten en een prachtige sporthal. Op maandagmiddag werkte de ploeg daar de laatste training af, voordat een dag later de eerste wedstrijd tegen Luxemburg op het programma stond.
Na de openingsceremonie begon de strijd. Luxemburg had in de eerste helft iets meer controle over de wedstrijd, maar een schitterende buzzerbeater van halverwege het veld zorgde ervoor dat Nederland met slechts twee punten achterstand de rust inging. Na rust schoten de mannen uit de startblokken. Ze namen de leiding over en stonden die niet meer af. Gretig tot het laatste fluitsignaal, boekte Nederland een overtuigende 53-67 overwinning.
Na de wedstrijd volgde een middag in het centrum van Luxemburg, met wat sightseeing en ontspanning op een zonnig terras. Veel tijd om achterover te leunen was er echter niet, want de volgende ochtend wachtte om 09.30 uur de confrontatie met IJsland.
Met een wedstrijd in de benen begonnen de mannen aan hun tweede strijd. Hoewel Nederland met 10-5 achter kwam, maar met een indrukwekkende 2-22 run stelde het team orde op zaken. Ondanks het fysieke spel van de IJslanders kwam de Nederlandse voorsprong geen moment echt in gevaar. Met een sterk laatste kwart liep de ploeg uit naar een overtuigende 54-70 overwinning.
Daarmee was de kwalificatie voor het Europees Kampioenschap een feit. De ontlading was groot en de overwinning werd uitbundig gevierd. Vervolgens konden de mannen ontspannen kijken naar de wedstrijd tussen Luxemburg en IJsland, die geen invloed meer had op de kwalificatie in de poule.
Een gezamenlijk diner met de deelnemende teams en de organisatie vormde een gezellige afsluiting van een succesvolle kwalificatieronde.
De komende weken en maanden staan volledig in het teken van de voorbereiding op het EK in Griekenland. Op 15 oktober speelt Nederland de halve finale tegen Griekenland, Duitsland of Litouwen. Een dag later volgt de finale of de wedstrijd om de derde plaats.
Op het vorige EK eindigden deze landen als eerste, tweede en derde. Onze mannen krijgen dit jaar de kans om die rangorde flink door elkaar te schudden!
